In het uitgestrekte Vlaamse platteland begint om half negen de eerste klassementsproef van de Staden Rally voor de equipe Van de Hel en Van Koppen. Geconcentreerd en gebrand op goede resultaten knallen de coureurs over de korte maar uitdagende klassementsproeven.  Goede pacenotes en knap stuurwerk levert direct een enorme voorsprong op. De andere vier Astra rijders kunnen het snelle tempo absoluut niet volgen. Met 22 seconden voorsprong op de nummer twee is het visitekaartje voor de rest van de dag afgegeven.

Sterker staaltje
In de tweede sectie wordt de voorsprong alleen maar groter. Het gat naar de nummer twee loopt dan uit naar 29 seconden. Op kp5 een knal! Kabaal vult de cockpit en de coureurs weten direct dat er iets mis is. Al snel is het probleem gevonden. De motorsteun is afgebroken. De motor hangt schuin naar beneden en steunt op de bodemplaat van de auto. Versnellingsbak en aandrijfas krijgen het niet makkelijk. “De service halen, dat is het enige doel op zo’n moment” vertelt Mark later. “Voorzichtig rijden en zorgen dat er niet meer kapot gaat. De eerste en tweede versnelling kon ik niet meer gebruiken.”

Lage snelheid
Op lage snelheid wordt kp6 gereden om na de hergroepering direct door te rijden naar de service. Helaas is een motorsteun niet voorhanden. Met spanbanden wordt de motor op zijn plaats getakeld en vastgezet. Rijder en navigator besluiten om de strategie voor het tweede deel van de wedstrijd aan te passen en de snelheid iets terug te brengen. Nog zes proeven te gaan en dan de finish. Harm vertelt: “We hadden geen zin om uit te vallen. Maar als laatste eindigen, dat was ook geen optie voor ons. We hebben ervoor gekozen om voorzichtig te rijden en hard daar waar het kon.”

Afzakken
De vier andere deelnemers met de Astra’s komen langzaam dichterbij. Het gat dat in de ochtend geslagen is wordt  langzaam steeds kleiner. Twee van de tegenstanders moeten door technische problemen opgeven en in de derde sectie zijn er nog maar drie rijders actief. De Belgische rijder Hanoulle begint op stoom te komen en rijdt naar de eerste plaats. Na kp9 heeft hij 12 seconden voorsprong genomen op Mark en Harm. De derde Astra met Sander van de Hel en Valentijn Martens heeft dan een achterstand van 1 minuut en 21 seconden. Door technische problemen hebben zij de hele dag niet optimaal kunnen presteren.

Onverhard
In de laatste sectie wil de equipe de overwinning wel graag behouden met nog drie klassementsproeven  tot de finish. Iedere steen en kuil is goed in kaart gebracht. De equipe gaat weer lekker van start als er bij de finish van proef 10 weer een knal klinkt. De spanband die het blok op zijn plaats houdt is afgebroken en de motor hangt er weer verloren bij. Een boer is zo vriendelijk om een spanband af te staan en die wordt weer om het blok gehangen. Met negen minuten vertraging meldt de equipe zich op de een na laatste proef en met alleen een vierde en vijfde versnelling halen ze ook met horten en stoten daarvan de finish.

Laatste ronde
Alleen nog de laatste proef te gaan en de finish halen is het enige doel. Op het eerste stuk onverhard van de laatste proef breekt echter ook de aandrijfas en is het game over. Een enorm teleurstelling voor de equipe. “Daar baalde ik enorm van! Het ging zo lekker in de ochtend en dan heb je de rest van de dag alleen maar pech. Maar ik heb wel laten zien dat ik hard kan rijden. De samenwerking met Harm verloopt erg goed. Hij stuurt mij zeer precies over de proeven waardoor ik ook hard durf te rijden. Er is volop vertrouwen. We hebben gevochten voor een mooie plek in het klassement maar uiteindelijk helaas geen resultaat behaald”, vertelt Mark na afloop van de rally. Toch kijken zowel Mark als Harm terug op een goede en leerzame rally. Op naar de volgende!

Tekst: PB RTM Rallysport
Foto: Archief Edwin Hengelman